歷史原由：

清道光二十五年（1845年）農曆六月上旬因連日大雨加上颱風襲擊，引發海水倒灌，一夜之間造成雲林虎尾溪到北港溪沿海一帶全部淹沒，下湖口一帶的九個村莊更是全部遭到水淹覆沒，造成田地、屋舍、魚堤毀壞無數、屍橫遍野慘不忍睹，被稱為「湖內洗港」。當時官方統計資料死亡人數為三千人，但民間則傳言死者數實則高達七千多人，死屍多到必須靠官府派出兵力才得以收埋，當地的棺材與草蓆遠遠不夠用，最後只好集體挖坑埋葬，災情過後，為了指引水難的亡靈超生，所以每年地方都會舉辦特殊的牽水「車藏」儀式，幫助水難亡魂離開水域到陸地上來接受祭祀與超度，傳承至今已有超過170多年的歷史，2008年登錄為雲林縣無形文化資產，2010年獲文化部指定成為國家級無形文化資產及重要民俗活動。

 台灣最壯觀的普度

每年農曆六月初七、八日，雲林口湖鄉都會舉辦盛大的祭典來祭祀、超度水難先民，包含徒步挑飯擔祭祖、放水燈、排水「車藏」、牽水「車藏」、倒水「車藏」最後燒水「車藏」的儀式。祭典期間數以萬計的水「車藏」，佈滿整個口湖鄉，家家戶戶都在路旁放置水「車藏」，希望藉此超度受難先民，場面十分壯觀，是台灣規模最大的水難祭祀活動。

 牽「車藏」：腳踏雞籠、手扶蕉叢、身倚魂梯

牽「車藏」是民間為了救渡亡魂而做的儀式，「車藏」通常是以竹製紙糊成可旋轉的筒狀法器，分三層象徵下界、中界、上界，有把亡靈從下界苦難之地接引上來，在中界盥洗更衣，再到上界拜會觀音大士、救苦天尊聽聞妙法而超昇的意義，用來救渡水域的亡靈稱為水「車藏」，還有用來超度難產孕婦、血光之災死者的血「車藏」。

 有些地方的「車藏」會畫上樓梯並被架在雞籠上，旁邊還會放置的芭蕉葉還有一隻公雞，據說亡魂確定牽紹來之後，公雞會發出雞鳴提示。「車藏」就如同電梯，在經由儀式後，透過牽「車藏」旋轉的動作，能把亡魂牽引上來接受後人的祭祀與超度，在牽「車藏」過程，有人甚至會片刻突然失去意識而昏厥。

 大萬人：九頭十八手的英雄

傳說當年水災發生時，有村民「陳英雄」聞鄰居八位孩童哭救聲，奮不顧身的讓小孩爬到他身上求生，最後九人都不幸遇難，後人感念其事蹟造「九頭十八手」神像、稱、戰水英雄、大善人、大萬人，奉祀於金湖萬善爺廟內，神像最特別的造型，就是身上背了八個小孩，表現當年救人的故事。

 萬善同歸

據說當年收埋過程告一段落，由臺灣兵備道熊一本、臺灣鎮總兵葉長春會同臺灣府知府仝卜年向道光皇帝稟告災情，為了體恤百姓，皇帝特准開義倉榖米一千石並撥銀三千兩賑災，另將收埋罹難人民的萬人塚敇封為「萬善同歸」，但可能因為災後衛生不佳當地不久又發生瘟疫，死了三千人，民間盛傳是因為道光皇帝開的金口，才導致原本死亡人數與七千人又多了三千湊足「萬」善同歸。

 *湖內洗港：1845年臺灣發生了稱作「湖內洗港」的大水災，造成雲林沿海一帶死傷無數，造成重大破壞，至今仍是漢人來台開發史上最嚴重的災情。為了超度亡靈祈求平安，而有了港口宮十一角頭中元祭、口湖牽水「車藏」等大型普度習俗。

祭典實際舉辦時間與內容以主辦單位公告為主。

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