農曆12月24日就要到了，這一天是民間傳統的送神、清囤日。 送神是眾神回天庭朝覲述職的日子，關於送神的各種民間傳說及記載有非常多，《台灣縣志》裡就有提到：臘月二四，俗傳百神以是日登天，凡宮廟人家，各備茶果牲禮以祭之，是之謂送神。其實就是眾神返回天庭猶如古代官員回京，向天子陳述職守一樣，其實是做「工作匯報」。

在這一天無論是宮廟或家庭，只要有供奉神明都會舉行送神儀式，俗話說「送神早，接神晚」，送神要早早的送，讓我們的家神能早一點到天庭，佔得一個好位置，才能好好地向玉帝傳達我們心中的願望！另一方面因為眾神都要回天庭的關係，平時不能亂動的神位和一些大傢俱，就可以百無禁忌的來進行清囤與大掃除。人們在送神的時候還會準備許多豐盛的祭品與金銀財寶，特別是年糕、湯圓與各種甜食，還有甲馬來送神，敬獻豐盛的祭品與甜食一方面是感謝神明這一年來的照顧，一方面也是希望神明吃了甜滋滋就能多包涵體諒，在天庭多說些好話、隱惡揚善。另外，送神這一天也是我們平時在各地宮廟求來的「太歲符」、「平安符」、「鎮宅符」、「大符」送返天庭的時候，如果沒有特別的原因，也要在送神這一天用感恩的心與壽金一起燒化，好讓這些守護了我們一年的神兵神將可以回天庭繳旨才算圓滿。

關於送灶神

說到送神，就不能忘記家家戶戶都有的灶神，別看灶神是廚房的神，祂可是要監察、記錄一家善惡功過喔！民間相信12月24日灶神要上天庭報告這一年來一家人都做了那些功德，造了什麼惡事，然後天庭便依灶神的紀錄與匯報，來決定未來這一年是賜福或是給予懲罰降厄！所以祭拜灶神有「上天言好事，下界保安康」的禱詞...祭拜灶神可是很重要的，記得小時候長輩都會說「這一天灶王爺要上天告狀」所以家裡要打掃乾淨。另外，為了讓灶神能多講幾句好話，所以甜食是不能缺少的，祭拜完灶神後還要用甜食塗抹一點在灶神嘴角，讓他「嘴甜甜」(台語)」，保佑我們明年平安順利。

灶神小八卦

說到這裡，許多朋友家裡的神明廳都會有幅「觀音彩」或稱「觀音漆」裡面有許多神明，其中最帥最清秀的那位男神居然就是灶神，在許多版畫中，灶神是位老者的模樣，但其實灶神是一位帥氣的美男子，這可不是「觀音彩」亂畫喔！早在唐代一本書就有提到灶神的形象，《酉陽雜俎》找到，「灶神狀如美女」，還有六個女兒...想不到吧！灶神竟然真的是一個花美男......灶神全職稱為「東廚司命九齡元皇竈府真君」，由於古代的灶也就是現在的瓦斯爐，是一種有調節運化水火之力、能製出我們賴以維生的飲食，所以異常的重要、有著極大的影響力。因此灶神才「司命真君」的名號，又因我們一家日常飲食均經過爐灶烹調，再由口舌入腹，所以上天考察一家的是非功過，均會依據灶神的稟告，所以古人才會這麼重視灶神，認為灶神主掌一家人的生死禍福。

清囤

說完了送神，就是清囤了，大部分的人在送神拜拜後，就開始清理神像打掃神位，稱為「清囤」，清理的清，囤積的囤，由於平時神桌上的神像、香爐及祖先牌位是不得隨意亂動的，只有在送神後的當天，才能進行清掃、擦拭的工作，有清理囤積的意思，所以叫「清囤」。

清囤也叫「筅黗」筅是一個先後的「先」上面一個竹部，意思是篩子；而黗，則是黑字旁一個屯，北屯的屯，代表香煙、煙垢。兩個字放一起就是也就是把香爐灰拿來過篩，把一些結塊的爐灰篩掉，所謂「插香鬆，賺錢輕鬆」(台語)。過篩是清囤最重要的環節，之後再把神位擦拭一番，如此一來這便是整個送神清囤的過程。

 關於送神的一些疑問

有一些朋友問說，我們的神送走了，那還要去廟裡拜拜祈福嗎？還能抽籤嗎？其實送神主要是主神返回天庭，但我們家裡、廟裡仍然會有爐神、還有留守的神兵神將在。不過傳統有一些廟宇會在送神後把籤筒收起來，等到初四接神後才會再擺出來...細心的朋友可能也會注意農民曆上，在送神的隔天農曆12月25日，有「天神下降」，這就是說在24日諸神回天庭後，會有一批天神下凡接替，暫代神明的職務，直到「接神」，因此雖然舉行了送神儀式，只要我們有一顆虔誠的心，神在任何地方都能聽到我們的心願喔，心誠則靈。

 溫馨提醒

雖然送神後有打掃百無禁忌的說法，但畢竟跟神明有關還是有一些需要注意的地方喔。

1、清理神像前要先淨身漱口，來月事的婦女不宜，擦拭時也要用全新的水桶、抹布，老一輩更講究的會在水裡滴幾滴花露水。

2、清理神像最好戴上口罩與手套，也不能直接用太濕的抹布來清潔神像，否則木雕神像容易裂開。有的神像有安金箔，所以不宜用抹布擦拭，而是用彩妝專用的粉刷輕輕將灰塵刷掉。

3、清囤時不能把香爐整個倒出來，只能用全新或專用的湯匙舀出香灰，因為香爐通常會入寶，而且有神兵神將駐守，清理香爐盡量不移動香爐，只將多餘香腳移除，與過篩結塊的爐灰、異物為宜。

4、清理香爐不能把香腳完全淨空，需要留下少數香腳，代表香火傳承。

5、香爐清理後爐灰留七分滿，清下的香腳與爐灰不能丟在垃圾桶，要放在金爐與金紙一起焚燒。

6、過去這一年有喪事的人家不宜清囤。

7、神明與祖先的爐灰與清理用具不能混用，順序也要以神明為優先。

8、清理完需要燒香稟告，並擲茭確認是否圓滿，送神後仍有爐神、神兵鎮守由其應筊。

關於送神清囤這樣的傳統，不僅僅是形式的保留，更是一種文化的傳承，是相當有深意的。我們透過「送神」讓神明回天界，將我們的心願傳遞給老天爺，透過清囤呢，將我們這一年來累積的陋習、埋怨、煩惱也一併過篩、丟掉，整理好自己再去迎接新的一年。